音響処理と防音: その違いとは

音響処理と防音は、騒音対策のために多くのオフィスで活用されています。音の処理といえば、リモート会議で最適なサウンドを提供する方法や、大規模なイベントでシームレスかつプロフェッショナルなサウンドを実現する方法など、「音を拡張する」方法が注目されます。しかし、オープンフロアで働く従業員や、都市部の騒音に悩む企業にとっては、オフィス環境における騒音対策、つまり「音を制御する」方法が重要となります。

どのオフィスにも、室内外で起こっていることに由来する環境音が存在します。リモート会議などでは特に重要となる、発言の明瞭性や存在感を高めるために、室内の音響処理はどれほど有効なのでしょうか。また、室外の話し声や車の音など、会議の集中を妨げる騒音への防音対策は十分でしょうか。

米国疾病対策予防センター（CDC）によると、毎年、およそ2,200万人の労働者が職場で騒音公害にさらされているとされています。これを前提として、シンプルな3ステップのアプローチでオフィスの音環境を効果的に改善することができます。

「音響処理(吸音・拡散)」と「防音」は、どちらも室内外で発生する環境音への対処において重要な役割を果たします。この２つは同義的に使用されることもしばしばありますが、2つはそれぞれ異なる概念であり、解決できる問題も異なります。この２つの違いと作用を理解すれば、IT担当者やビジネスリーダーは、自社が抱える音の悩みを解決するために必要なツールを選択できます。

防音処理を導入すると、室内の音の出入りを遮断したり低減することができます。たとえば、弁護士が係争中の法律の問題について機密性の高い会話をする場合や、人事部が従業員の機密事項について話し合う場合など、防音された空間はプライバシー保護のために不可欠です。

音響処理(吸音・分散)は、壁や家具など室内環境による音の反射や吸収に着目することで、音質を向上させたり、室外への音漏れを抑制することができます。つまり、室内のエコーと残響をコントロールするということです。たとえば、壁などの硬く平らな表面を、音をより効果的に吸収する素材のものに変えたり、曲面のあるデフューザーを使用して音を効果的に拡散させるなどです。

こうした処理を適切なバランスで行えば、聞こえにくいゾーンを無くしたり、エコー・残響などの不要な音を遮断することができます。防音施工と音響処理は目的が異なるものの、例えば時間や予算の都合で防音施工が難しい場合には、代案として音響処理で室内の音の流れを効果的に制御することもできます。

一般的な音響処理には、以下のものが含まれます。